Gretha Leijden van Amstel (1903-1981)

Greet van Amstel, c'est ainsi qu'elle s'appelait, est née le 6 novembre 1903 à Amsterdam. De 1920 à 1922, elle a vécu avec Lodewijk (Lo) Lopes Cardozo, son premier mari, à Berlin. Ici, elle est entrée en contact avec l'art moderne pour la première fois. De retour à Amstedam en 1923, elle est devenue étudiante à l'Institute for Applied Arts Education, où elle a travaillé sous la direction du sculpteur Berend Jordens et plus tard également dans l'atelier de John Raedecker.

En 1930, elle devient membre des Indépendants. Ses sculptures sont jugées aussi expressives-figuratives qu'absractes en mouvement. Il ne reste rien de son travail d'avant-guerre : dans leur haine aveugle les Allemands ont détruit toutes les sculptures ! Elle s'est impliquée dans la politique dès son plus jeune âge; antifasciste et elle se sentait également liée aux mouvements de jeunesse anarchistes. Pas étonnant qu'après 1940 elle ait été active dans l'un des premiers groupes de résistance : le groupe autour de Henk Seevliet, qui a ensuite été exécuté dans le camp d'Amersfoort. Probablement par trahison, elle fut arrêtée par les Allemands en février 1943 et après une captivité à Scheveningen, déportée via Westerbork avec son mari et sa fille Sonja (Rita) vers le tristement célèbre camp de concentration d'Auschwitz début avril 1944. Lors de la sélection, elle vit son mari pour le dernier ; il sera gazé le 8 avril.

Greet savait-il également qu'une sœur, deux frères et leurs maris ainsi que quelques dizaines d'autres parents avaient déjà été tués ici de juillet 1942 à novembre 1943 ? Elle y passe dix mois terribles, qu'elle décrit elle-même plus tard dans son recueil « Interdit de vivre » et dans un article : « Auschwitz, là où les rails se sont arrêtés ». Elle doit regarder comment sa fille de dix-neuf ans est emmenée dans les chambres à gaz le 31 août. Elle survit miraculeusement. Lorsque les Russes se sont approchés du camp fin janvier 1945, la plupart des prisonniers sont emmenés dans d'autres camps (marches de la mort), et d'autres restent sur place, dont Greet van Amstel. Elle échappe de façon sinistre à la liquidation massive que les SS procèdent encore à la dernière minute.

Elle est secourue par des soldats russes. S'ensuit un long voyage : via Odessa en Russie et Marseille elle revient à Amsterdam en juin 1945. Elle ne sait probablement pas encore que son fils Matthieu est décédé quelque part en Allemagne le mois dernier. Elle ne survit à la guerre qu'avec son fils Paul.

Elle recommence à sculpter : elle exprime ses expériences de camp dans des sculptures en pierre. Mais cela devient de plus en plus difficile en raison d'une grave blessure au dos qui lui a été infligée à Auschwitz. Stimulée par l'artiste Willy Boers, qu'elle épouse en 1954, elle se lance par la suite également dans la peinture (compositions abstraites).

En 1957, elle commence à écrire et à écrire de la poésie (voir source). En 1958, elle achève le long poème : "Et il n'y avait pas de ténèbres sur la terre". Elle participe à des expositions où elle montre ses techniques de peinture mixte en 1971, entre autres. En 1973, elle devient membre de l'Amsterdam Artists Working Group. La police n'a pas lâché prise non plus. En 1972, alors qu'elle avait près de 70 ans, elle s'exprima dans une audition de la deuxième chambre sur les "Drie van Breda" (criminels de guerre notoires).

Greet est décédée le 4 janvier 1981 dans sa ville natale. Un Leijden van Amstel, qui a vécu avec une passion pour l'art et parfois pour la politique.