Antoon Derkzen van Angeren - Belle eau-forte - Quai avec beaupré et bateau à vapeur - signée au crayon

• Antoon Derkzen van Angeren (1878-1961)

Dès l'école primaire, il manifeste un talent indéniable pour le dessin. Après avoir obtenu son diplôme, il rejoint la manufacture De Porceleyne Fles, où il suit une formation de dessinateur et de décorateur de faïence de Delft. Des cours du soir enrichissent sa culture générale. Il suit également les cours de L.J. Senf, directeur artistique de la manufacture, graveur et lithographe de renom. L'originalité, l'imagination et la créativité de Derkzen van Angeren l'encouragent à explorer d'autres horizons. Il se consacre alors entièrement au dessin, à la peinture et à l'eau-forte. Ce fut une décision importante, car il deviendra plus tard un graveur célèbre dans le monde artistique néerlandais.

Dès l'âge de 23 ans, les techniques de gravure à l'eau-forte devinrent un thème récurrent tout au long de la vie de Derkzen van Angeren. Il acquit sa propre presse et travailla sans relâche au perfectionnement de son art. Il épousa Marie de Roo en 1902. Ils s'installèrent ensemble à Den Hoorn, d'abord dans une maison démolie depuis longtemps, à l'angle de Dijkshoornseweg et de Hoornsekade. Plus tard, son adresse devint Dijkshoornseweg 32. Les œuvres qui sortirent de sa presse durant cette période témoignèrent rapidement d'un savoir-faire exceptionnel. Il explora diverses techniques, créant des portraits, des natures mortes et de nombreux paysages. L'atmosphère de Midden-Delfland fut pour lui une source d'inspiration inépuisable. Les variations constantes de l'horizon, le ciel nuageux et l'éclairage unique lui permirent de flâner sans relâche dans les environs et de prendre des notes. Ces notes furent approfondies chez lui, et l'artiste ne cessa de travailler tant qu'il n'eut pas réussi à transposer sur papier l'atmosphère particulière qu'il avait perçue et vécue. Il expérimentait et développait lui-même de nouvelles techniques, insufflant une nouvelle vie à des techniques anciennes et obsolètes. Les compromis faciles dans sa méthode de travail ne lui plaisaient pas. L'effort lui importait peu : seul le résultat comptait.
Cette approche a permis à Derkzen van Angeren de devenir un maître de l'eau-forte. Son œuvre est souvent comparée, notamment en raison de ses lignes maîtrisées et sobres, aux eaux-fortes de Rembrandt ou à celles de Jongkind, qui s'inspiraient d'environnements similaires. La période Delft-Den Hoorn s'est étendue jusqu'en 1907. De cette époque, nous mentionnons plusieurs œuvres présentées à l'exposition de la Station de Tram : la scierie « Le Saumon couronné », « La Ferme avec meule de foin et saules au bord d'un ruisseau », « Les Maisons et jardins du facteur », « Les Vaches dans le pré » et l'impressionnante estampe « Vue de Delft ». Il est parfois difficile de localiser ces images, car la plupart sont en miroir.

En 1907, Derkzen van Angeren vécut quelque temps à Voorburg, mais s'installa rapidement à Rotterdam. Ce déménagement fut une réussite. Il y trouva une nouvelle source d'inspiration : le paysage fluvial, ses bateaux et ses ports, et ses vastes panoramas parsemés de moulins à vent.
Là, il devint prisonnier des eaux en mouvement. Une affinité se forma avec lui qui perdura toute sa vie. Le paysage fluvial l'inspirait sans cesse. Il est étonnant de voir comment cet artiste, avec seulement quelques traits fins, pouvait créer une image et une atmosphère d'une authenticité absolue. En regardant le port, on voit naturellement des navires, mais on hume aussi l'odeur salée de l'eau, mêlée à celle du pétrole et du goudron. Le nom de Derkzen van Angeren devint de plus en plus populaire et, en 1917, il fut invité à enseigner à l'Académie des Beaux-Arts de Rotterdam. Sa mission incluait une nouvelle matière au programme : l'enseignement de la gravure.
Vue sur le port
Dans son travail, Van Angeren était perfectionniste. Il se fixait des exigences extrêmement élevées dans tous les aspects de sa pratique artistique et était rarement satisfait des résultats. Il ne se facilitait pas non plus la tâche en tant qu'enseignant. Son évolution et sa polyvalence en tant que graphiste lui furent particulièrement utiles. Il devint le moteur, l'inspirateur de l'essor des arts graphiques à Rotterdam. Son approche était très directe et son approche théorique très claire. Cela donnait souvent lieu à des discussions animées. Il défendait avec vigueur ce qu'il considérait comme juste, tout en restant toujours honnête. Son approche pédagogique était parfois remise en question par ses collègues. Il était opposé à l'école et à l'imitation stérile, ce qui le mettait en conflit avec ses collègues de l'Académie. Dans la classe de Van Angeren, on retrouvait une atmosphère rappelant un atelier de l'Âge d'or, où maître et élèves pratiquaient ensemble. L'un de ses élèves dira plus tard de lui : « Derkzen van Angeren était exceptionnellement sensible à l'authenticité et possédait un discernement polyvalent de l'originalité et de la qualité. » Cette institution offrait à ses étudiants une certaine liberté de travail, rare à l'Académie à l'époque. Les artistes pouvaient ainsi se développer sans perdre leur originalité. Van Angeren enseigna à l'Académie jusqu'à sa retraite en 1943. De nombreux étudiants bénéficièrent de son expertise polyvalente, parmi lesquels Mette Koomstra, Wout van Heusden, Hendrik Chabot et Aad de Haas. Il est ainsi considéré comme le père de l'art graphique de Rotterdam.
Il est compréhensible que les œuvres de la période de Rotterdam témoignent le plus clairement de l'apogée de l'artiste. Pourtant, les œuvres qu'Angeran produisit durant ses premières années – de 1902 à 1907 – alors qu'il résidait à Den Hoorn et Delft, possèdent également un charme unique. Sa technique n'était peut-être pas encore parfaite, mais son art compensait largement ce manque. Cette période précoce, elle aussi, a donné naissance à des œuvres témoignant d'un talent artistique rare.
L'exposition à Schipluiden présente également des œuvres de la carrière d'enseignant de Van Angeren à l'Académie de Rotterdam. Ces superbes estampes illustrent clairement l'importance de la navigation et des ports dans l'œuvre globale de l'artiste. Une presse à eau-forte et d'autres outils utilisés pour la gravure sont également exposés. Plusieurs photographies de différentes périodes de sa vie et des fragments de plans cadastraux du XIXe siècle sont également présentés. Quelques affiches et brochures d'expositions précédentes consacrées à Derkzen van Angeren complètent la collection.
Épilogue
En 1952, à l'âge de 74 ans, van Angeren et sa femme émigrèrent au Canada. Il s'agissait peut-être d'une échappatoire. Après sa retraite, il avait vécu beaucoup de choses. Son fils et la femme de son fils avaient été tués pendant la guerre. Son meilleur ami mourut peu après la guerre, et sa fille aînée avait émigré au Canada avec sa famille. De plus, son intérêt pour les arts graphiques s'était estompé et il avait perdu contact avec nombre de ses anciens élèves. Il continua néanmoins à travailler au Canada. La Galerie nationale d'art de Toronto possède plusieurs de ses œuvres. Le 14 juin 1961, Derkzen van Angeren décéda à l'âge de 83 ans.