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Copte d'Éthiopie peint à la main au début du XXe siècle. icône Autel de l'Église copte orthodoxe. Cette croix iconique en métal mesure 13,5 cm de haut et 12,5 cm de large lorsqu'elle est ouverte.
Les peintures bibliques richement colorées des autels des icônes éthiopiennes illustrent principalement des scènes de l'ancien testament. Jusqu'au milieu du XXe siècle, les peintures de l'Éthiopie chrétienne sont restées quasiment inconnues hors de ses frontières. Pourtant, au cours du dernier millénaire, les artistes éthiopiens ont produit une grande quantité d'icônes uniques et créatives, de manuscrits enluminés et de peintures murales dans les églises. En vertu de sa position géographique, les peintures éthiopiennes appartiennent à l'Afrique, cependant, en raison de contacts étroits avec les zones adjacentes, leur art intègre des éléments de la tradition artistique chrétienne orientale et occidentale, ainsi que ceux des cultures copte et islamique et les cultures de les habitants de la zone de l'océan Indien. Les artistes éthiopiens ont réussi à embrasser et à transformer des éléments significatifs de ces traditions, tandis que leurs peintures sont restées un phénomène unique profondément enraciné dans le sol africain.
Le but de l'art éthiopien est de décrire en couleur, le drame des évangiles. Les icônes ont été utilisées à des fins de dévotion, à la fois comme objets de pouvoir et comme offrandes votives. On les croit imprégnés de la présence spirituelle des saints et en particulier de la Vierge Marie. Les prières faites à une icône sont offertes directement à un saint spécifique ou à la Vierge elle-même. L'icône peut susciter soit une bénédiction pour les justes, soit une punition pour les malfaiteurs. Les fidèles commandaient souvent des icônes avec l'intention d'obtenir la miséricorde de Dieu, ainsi que l'intercession et la protection de la Vierge Marie.