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Harm Kamerling Onnes a grandi dans un environnement artistique et intellectuel. Il était un excellent pianiste, un talent qu'il a hérité de sa mère musicienne. Son père Menso était un peintre doué de natures mortes de fleurs tranquilles. La tante de Harm a épousé le célèbre peintre Floris Verster. Harm Kamerlingh Onnes avait également de bonnes relations avec l'oncle Heike Kamerling Onnes, un physicien bien connu et lauréat du prix Nobel. Par l'intermédiaire de son oncle, Harm fait la connaissance d'autres scientifiques célèbres tels qu'Albert Einstein et Paul Ehrenfest, avec qui il formera même un trio musical. Ce n'est donc pas un hasard si Harm Kamerlingh Onnes se consacre à la peinture après le lycée. Ses premières œuvres semblent naturalistes; les natures mortes et les paysages rappellent beaucoup ceux de son père et de son oncle Floris. Cependant, le jeune artiste est ouvert aux derniers développements de la peinture. En 1916, Harm Kamerlingh Onnes rencontra un collègue Theo van Doesburg, artiste bien connu de 'De Stijl' et fondateur de la société d'art de Leiden 'De Sphinx'. Sous son influence, Harm a commencé à simplifier et à styliser ses images. De plus, il a incorporé le pointillisme dans son travail en plaçant des desserts en forme de bloc sur la toile. À partir des années 1920, Harm Kamerlingh Onnes abandonne progressivement la méthode de peinture stylisée. Il a déplacé son intérêt vers les gens, qui sont de plus en plus visibles. Après la Seconde Guerre mondiale, il poursuit dans la même voie. Alors que de nombreux collègues ont commencé à peindre de manière abstraite, Harm Kamerlingh Onnes a continué à travailler de manière réaliste. Il préférait les sujets petits-bourgeois, quotidiens, teintés d'humour. Comme aucun autre, il pouvait dépeindre un personnage avec un bout d'esprit; par exemple, le pasteur du village, un couple marié ou le coiffeur local. Le riche peintre n'a pas à vivre de son travail. Il n'a plus expérimenté dans sa dernière période. Selon ses propres mots, il ne faisait «que ce qu'il aimait lui-même». Harm Kamerlingh Onnes a également conçu des vitraux, s'est impliqué dans le design d'intérieur et était doué pour travailler la céramique. Kamerlingh Onnes était membre de nombreuses organisations, dont Pulchri Studio Den Haag, De Stijl et Arti et Amicitiae à Amsterdam. Des œuvres de Harm Kamerlingh Onnes se trouvent entre autres au Gemeentemuseum Arnhem et au Musée municipal De Lakenhal à Leiden.