Jan Mankes - Héliogravure originale, Douwe devant la maison, 1923 - Vendu

Jan Mankes est né le 15 août 1889 à Meppel. Il était le fils de Beint Mankes, fonctionnaire au fisc, et de Jentje Hartsuiker. Il commença ses études secondaires à Meppel en 1902, mais les abandonna lorsque la famille déménagea à Delft en 1904. Durant cette période, il travailla comme apprenti chez le peintre verrier J.L. Schouten et suivit des cours du soir à l'Académie des Beaux-Arts de La Haye. Il commença à peindre des oiseaux et des nids dans les dunes de La Haye et des environs. De 1909 à 1915, Mankes vécut avec ses parents à Het Meer, un hameau situé entre Heerenveen et les villages de Benedenknijpe et Bovenknijpe. C'est là qu'il développa son amour de la nature et réalisa nombre de ses plus belles œuvres. L'un de ses chefs-d'œuvre est le tableau du Woudsterweg. Il marchait tous les jours le long de cette route, située en face de la maison de ses parents, en direction d'Oranjewoud.
En 1913, il rencontra à Bovenknijpe Anne Zernike, théologienne et première femme ministre des Pays-Bas. Il l'épousa en 1915, après quoi ils vécurent quelque temps à La Haye. En septembre 1916, ils s'installèrent à Eerbeek, en Gueldre, estimant que le cadre boisé serait bénéfique pour Mankes, alors atteint de tuberculose. Durant cette période, il séjourna également cinq mois à la pension Carpe Diem de Nunspeet. En 1918, leur fils Beint naquit, prénommé en l'honneur du père de Jan. Mankes était très malade et passait la plupart de son temps au lit ; lorsqu'il se sentait un peu mieux, il travaillait sans relâche. En 1920, il mourut de sa maladie à l'âge de 30 ans. Il fut enterré à Eerbeek.
Mankes a laissé derrière lui une œuvre d'environ 150 peintures, principalement de petits formats, une centaine de dessins et une cinquantaine d'estampes. La nature est le sujet principal de plus de la moitié de son œuvre. Il a également réalisé des autoportraits, des portraits (notamment de son père, de sa mère et de son épouse), des natures mortes, des paysages et des intérieurs. Mankes a exposé ses œuvres à de nombreuses reprises tout au long de sa vie et jouissait d'une grande renommée.
Au début, Mankes peignait principalement des oiseaux sombres aux teintes sombres, puis des animaux plus clairs, notamment blancs, comme des coqs et des lapins. Le collectionneur d'art et fabricant de cigares de La Haye, Aloysius Pauwels, était son mécène ; outre le matériel, il lui envoyait souvent des oiseaux insolites à peindre.
Son œuvre se caractérise par une certaine immobilité. En 1923, Richard Roland Holst qualifiait Mankes Holland de peintre le plus serein. Cette immobilité est créée par des compositions équilibrées, une couleur sobre et un coup de pinceau à peine visible.
Ses œuvres ont été exposées, entre autres, au Musée du Réalisme de Scheringa. Depuis le printemps 2015, la collection Mankes de ce musée est conservée au musée MORE, situé dans l'ancien hôtel de ville (agrandi et entièrement rénové) de Gorssel, en Gueldre.