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Peter van Straaten a fréquenté le lycée d'Arnhem puis a étudié à l'école des arts appliqués d'Amsterdam. En 1958, il débute chez Het Parool comme artiste de reportage et réalise ensuite des illustrations et, à partir de 1983, des dessins politiques pour ce journal. Depuis 1968, il travaille également pour Vrij Nederland en tant que caricaturiste politique.
Le travail de Van Straaten se caractérise par une manière de dessiner quelque peu rugueuse, dans laquelle les hachures jouent un rôle important. Dans ses premiers travaux, il a été principalement influencé par Ronald Searle et il existe des similitudes avec Jo Spier en termes de contenu. Les croquis de vie de Simon Carmiggelt montrent également une forte affinité avec l'œuvre de Van Straaten. Il réalise souvent des dessins sur un thème, comme une série érotique ou la série « La vie littéraire » qui paraît dans Vrij Nederland.
La bande dessinée « Vader & Zoon », qu'il a dessinée pour Het Parool à partir de 1968, occupe une place particulière dans son œuvre. Après dix-sept ans, environ cinq mille épisodes et dix-sept albums, "Vader en Zoon" s'est terminé en 1987. À partir de 1988, Peter van Straaten dessine quotidiennement un dessin animé intitulé "Daily Life" pour Het Parool.
Le 11 août 1984, le premier épisode des aventures d'Agnès paraît dans Het Parool. La série a été reprise par Vrij Nederland en 1986. Les histoires d’Agnès, une mère célibataire libérée et bénéficiaire de l’aide sociale avec un fils en pleine croissance, sont rapidement devenues très populaires. Le premier livre d’Agnès n’a pas tardé à paraître.
La série Agnes dans Vrij Nederland semble également se terminer en 1995. Pourtant, Agnès est réapparue début 1997 à l'endroit habituel. Mais en août 2000, la série s'est arrêtée définitivement.
Le calendrier Peter's Nag est publié chaque année depuis 1994 et est indispensable dans de nombreux foyers néerlandais depuis des années. Les meilleurs dessins de Van Straaten sont apparus depuis 2007 dans des collections thématiques, telles que Fumer, Putain, Boire, Ce n'est pas comme ça que nous nous sommes mariés, Comment s'est passée ta journée, chérie ?, Maman est-elle au courant ?, Pourrait utiliser du sel et Est-ce que ça avait bon goût ? Rond pour tout ça, Ma femme ne me comprend pas, ma femme est à mes trousses !
Peter van Straaten était marié à l'artiste Els Timmerman et vivait et travaillait à Amsterdam. Il est décédé en décembre 2016, après avoir reçu pour la cinquième fois le prix Inktspot du meilleur dessin politique de l’année quelques semaines plus tôt.
Le dessin sur papier spécial provient d'une friperie à Aalsmeer et présente des taches et des rides et doit être réparé.