Het schilderij is gemaakt naar aanleiding van het hoofdstuk "Im Weinkeller" uit het boek "Unterm Zaun", Jiddische Erzaelungen, Insel Taschenbuch 1310, Insel Verlang, Frankfurt am Main, 1991. Het beeldt drie figuren uit, die in de wijnkelder met elkaar in gesprek zijn: de nachtwacht met lamp (links), de vagebond met een spel kaarten (midden) en rechts een man die de wereld draagt (vergelijk Atlas, die de hemel torst) en die deze klus even aan een kameraad heeft overgedragen en nu uitrust in het café, waar zich een gesprek ontwikkelt.