Sociaal Realisme

Vanwege de Grote Depressie en de opkomst van het fascisme in de jaren dertig, keerden veel Amerikaanse kunstenaars zich af van de abstracte schilderkunst. Ze begonnen daarentegen weer in een realistische stijl te schilderen. Het sociaal realisme richt zich voornamelijk op het beschrijven van de werkelijkheid van de maatschappelijke situatie. Hierdoor stonden de sociaal realisten tegenover de regionalisten, die een geïdealiseerde versie van Amerika schilderden. De maatschappelijke situatie die wordt weergegeven door de sociaal realisten is vaak ellendig en betreft de lagere volksstanden. De kunst moest sociaal bewust zijn volgens de het sociaal realisme en vaak werden de slachtoffers van de economische en politieke problemen uit die periode afgebeeld. Het sociaal realisme is niet te verwarren met het socialistisch realisme, dat populair was in de Sovjet Unie, ondanks de overeenkomstige onderwerpen. De inspiratie van veel sociaal realisten kwam uit de Ashcan School en uit het werk van Mexicaanse muurschilders. De populariteit van het sociaal realisme nam af aan het begin van de jaren veertig, toen de aandacht uitging naar nieuwe kunstvormen zoals het abstract expressionisme. De emotionele lading die in de werken van de sociaal realisten kan worden gezien als voorbereiding van het latere expressionisme.